पोटचेफ्स्ट्रूम (दक्षिण अफ्रीका), सात फरवरी (हॉकी न्यूज़) ओलंपिक कांस्य पदक विजेता होने के कुछ अतिरिक्त दबाव के साथ भारत 2021-22 एफआईएच प्रो लीग हॉकी टूर्नामेंट में अपने अभियान की शुरुआत मंगलवार को यहां फ्रांस के खिलाफ करेगा।
फ्रांस से भिड़ने के बाद मनप्रीत सिंह की अगुआई वाली टीम बुधवार को दक्षिण अफ्रीका का सामना करेगी।
यह टूर्नामेंट भारतीय टीम का इस साल पहला प्रतिस्पर्धी टूर्नामेंट होगा।
यह पूछने पर कि क्या ओलंपिक कांस्य पदक विजेता होने का खिलाड़ियों पर अतिरिक्त दबाव होगा, मुख्य कोच ग्राहम रीड ने कहा, ‘‘वास्तव में कहूं तो हां, इससे थोड़ा दबाव बनता है लेकिन मुझे नहीं लगता कि अच्छा प्रदर्शन करने को लेकर जो दबाव हम अपने ऊपर बनाते हैं यह उससे अधिक होता है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘जब भी कोई टीम ओलंपिक जैसी बड़ी प्रतियोगिता में अच्छा प्रदर्शन करती है तो मुझे लगता है कि अन्य टीमें इस पर ध्यान देती हैं और आपको लक्ष्य बनाती हैं। इससे अतिरिक्त दबाव बनता है लेकिन मुझे लगता है कि अच्छी चीज यह है कि जब हम इस तरह की स्थिति में होते हैं तो अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हैं।’’
दुनिया की तीसरे नंबर की टीम भारत की रैंकिंग दोनों टीमों से कहीं बेहतर है। भारत विश्व लीग 2015 सेमीफाइनल में फ्रांस को हराने के बाद से दुनिया की 13वें नंबर की इस टीम के खिलाफ नहीं खेला है।
आगामी मुकाबले से पहले भारत के दक्षिण अफ्रीका में सामंजस्य बैठाने के बारे में पूछने पर रीड ने कहा, ‘‘दक्षिण अफ्रीका शानदार जगह है। हमें यहां इतने ऊंचे स्तर की प्रतियोगिता में खेलने का अधिक मौका नहीं मिलता इसलिए हमें इसे शानदार मौके की तरह देखते हैं।’’
उन्होंने कहा, ‘‘सभी खिलाड़ियों को पता है कि यहां इन टीम के खिलाफ खेलना कितना मुश्किल होने वाला है लेकिन हम नए साल की सकारात्मक शुरुआत करने को लेकर उत्सुक हैं।’’
भारत इसके बाद 12 जनवरी को दोबारा फ्रांस से भिड़ेगा जबकि दौरे का अंत इसके अगले दिन दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मुकाबले के साथ करेगा।
टीम के कप्तान मनप्रीत ने कहा कि मैच से पहले ड्रेसिंग रूप में माहौल काफी अच्छा है और खिलाड़ी रोमांचित हैं।
उन्होंने कहा, ‘‘पिछले साल के अंत में एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी के बाद खिलाड़ी दोबारा मैदान में उतरने को लेकर रोमांचित हैं। हम अच्छा प्रदर्शन करना चाहते हैं और साल की शुरुआत में ही अच्छी लय हासिल करना चाहते हैं क्योंकि 2022 हमारे लिए बड़ा साल है। इस साल राष्ट्रमंडल खेलों और एशियाई खेलों का आयोजन होना है।’’
भाषा
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