यह हमेशा रोचक होता है जब भविष्य के बैडमिंटन स्टार को भारत में सबसे प्रसिद्ध बैडमिंटन कोच पुलेला गोपीचंद द्वारा प्रशिक्षित किया जाता है। साइना नेहवाल और पीवी सिंधु के जैसे सफल खिलाड़ियों के बाद इसलिए जूनियर महिला एकल चार्ट में 17 वर्षीय विश्व नंबर 2 सामिया फारूकी की स्वाभाविक रूप से चर्चा है।

पुलेला गोपीचंद बैडमिंटन अकादमी की एक खिलाड़ी, सामिया ने SPOGO के साथ एक विशेष साक्षात्कार में अपनी अब तक की यात्रा, भविष्य के लिए अपनी महत्वाकांक्षाओं, प्रतिकूलताओं पर काबू पाने और दबाव और अपेक्षाओं से निपटने के बारे में बात की।

1. बैडमिंटन के लिए आपका प्यार कैसे शुरू हुआ? आपको कब लगा कि यह एक ऐसा खेल है जिसे आप पेशेवर रूप से कर सकती हैं?

मेरे पिता कहते हैं कि जब मैं बहुत छोटी थी तो मुझे खेल की दुकानों में जाना बहुत अच्छा लगता था और मेरा हाथ-आँख का समन्वय हमेशा बहुत अच्छा था। जब मैं 6 साल की थी तो टेनिस खेलती थी और उस खेल से मोहित हो गई थीI फिर  मैंने अपने पिता से पूछा कि क्या मैं खेलना जारी रख सकती हूँ और वह मुझे टेनिस अकादमी के बजाय गोपीचंद अकादमी ले गए क्योंकि उन्हें लगा कि मेरा शरीर बहुत दुबला है और यह टेनिस के अनुकूल नहीं होगा। तभी मैंने बैडमिंटन खेलना शुरू किया और धीरे-धीरे खेल का लुत्फ उठाने लग गई। मैंने 10 साल की उम्र तक मनोरंजन के लिए खेल खेला था, जब मेरे कोच गोपीचंद सर ने मेरे माता-पिता को फोन किया और कहा कि वह मुझमें क्षमता देखते हैं और मुझे पेशेवर रूप से बैडमिंटन खेलना चाहिए।

2. श्री पुलेला गोपीचंद ने आपकी अब तक की यात्रा में क्या भूमिका निभाई है? आप उन्हें एक कोच के रूप में कैसे वर्णित करेंगी?

गोपीचंद सर न केवल मेरे कोच हैं, बल्कि मेरे जीवन में एक गुरु और एक बहुत बड़ी प्रेरणा भी हैं। मैंने उनके जैसा मेहनती, अनुशासित और समर्पित कोच कभी नहीं देखा। वह न केवल मुझमें बल्कि भारत के अन्य खिलाड़ियों में भी सर्वश्रेष्ठ लाने के लिए बहुत समय और प्रयास लगाते हैं। वह हमें दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बनने के लिए तैयार करते हैं और मुझे सर्वश्रेष्ठ बनने के लिए प्रेरित करने के लिए मैं उनकी बहुत आभारी हूं। मैं जो भी खिताब जीतती हूं, उससे उन्हें लगता है कि उनकी मेहनत रंग ला रही है और वह मुझे बड़े खिताब जीतने के लिए और भी कड़ी मेहनत करने के लिए प्रेरित करते है। खेल के प्रति उनका समर्पण ऐसा है कि वह हमें सुबह 4 बजे फोन करते हैं क्योंकि वह दिन में अन्य वरिष्ठ खिलाड़ियों के साथ व्यस्त रहते हैं। उनके पास कोचों की बहुत अच्छी टीम है जो हर समय उनका साथ देते हैं। मेरा मानना ​​​​है कि मैं भारत में बैडमिंटन के हार्वर्ड में हूँ और मैं उन्हें अपने कोच के रूप में पाकर भाग्यशाली महसूस करती हूँ।

3. बैडमिंटन की दुनिया में आप किसे अपना आदर्श मानती हैं और क्यों?

मैं ताइवान से ताई त्ज़ु यिंग को अपना आदर्श मानती हूँ। उनके स्ट्रोक असाधारण और बहुत ही भ्रामक हैं, महत्वपूर्ण रैली या दबाव की स्थिति में होते हुए भी, वह हमेशा अपने स्ट्रोक को पूर्णता के साथ खेलती हैं और शांत बनी रहती हैं। मैं कैरोलिना मारिन की उनके तरीके के लिए भी प्रशंसा करती हूँ, वे दोनों दुनिया की सबसे फिट खिलाड़ी हैं। मैं उनके वीडियो देखकर बहुत कुछ सीखती हूँ और मैं एक दिन उनसे बेहतर होने की उम्मीद करती हूँ।

4. आपको पूर्व में टखने और पीठ में चोट लग चुकी है। इससे उबरना और फिर से मैदान में उतरना कितना चुनौतीपूर्ण था?

चोट लगना हर खिलाड़ी के जीवन का हिस्सा होता है, लेकिन मानसिक और शारीरिक रूप से इससे होने वाला नुकसान से उबरना सबसे मुश्किल काम है। 2019 के अंत में मेरे टखने में चोट लग गई थी जब मैं अपने चरम पर थी और लॉकडाउन समाप्त होने के बाद पीठ में चोट लगी थी। टखने की चोट से उबरने के लिए मुझे दो महीने और पीठ की चोट के लिए तीन महीने आराम करना पड़ा। आराम करने के सबसे कठिन हिस्सों में से एक मेरे आहार को नियंत्रित करना था क्योंकि मैं वजन बढ़ाने का जोखिम नहीं उठा सकती थी। यह मानसिक रूप से भी बहुत कठिन है क्योंकि बहुत सारे नकारात्मक विचार मेरे दिमाग में घूमते रहे जैसे "क्या मैं कोर्ट पर उसी तरह आगे बढ़ पाऊंगी? वापस आना कितना मुश्किल होगा? मेरे सभी सहकर्मी बेहतर हो रहे हैं जबकि मैं एक चोट में फंस गई हूँ” और इसी तरह। जब भी मुझे इस तरह के विचार आते तो मैं अपने माता-पिता से बात करती थी और तेजी से ठीक होने के लिए बेहतर और अधिक केंद्रित महसूस करती थी। सबसे चुनौतीपूर्ण पहलुओं में से एक चोट के बाद शारीरिक प्रशिक्षण है, इतने हफ्तों के आराम के बाद शरीर काफ़ी मांसपेशियों को खो देता है और मेरी फिटनेस को वापस पाना कठिन था लेकिन मेरे कोचों की बदौलत उन्होंने मुझे कोर्ट पर तेजी से वापस लाने में मदद की।

5. अपनी अब तक की उपलब्धियों के बारे में हमें और बताएं और आप भविष्य में क्या हासिल करने की उम्मीद करती हैं?

मैंने जो प्रमुख खिताब जीते हैं, वे हैं जूनियर एशियाई बैडमिंटन चैम्पियनशिप अंडर 15 और अंडर 19 बल्गेरियाई खिताब। मैंने अंतरराष्ट्रीय अंडर 15 स्तर पर रजत और कांस्य पदक और कई राष्ट्रीय खिताब जीते हैं। चूंकि मैंने अभी-अभी सीनियर लीग में प्रतिस्पर्धा करना शुरू किया है, मेरा वर्तमान लक्ष्य विश्व रैंकिंग के शीर्ष 100 में शामिल होना है और फिर धीरे-धीरे शीर्ष 50, शीर्ष 10, शीर्ष 5 तक पहुंचना और अंततः विश्व नंबर 1 बनना है। मेरा अंतिम लक्ष्य ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीतना और दुनिया में सर्वश्रेष्ठ महिला एकल खिलाड़ी बनने के लिए कई और सुपर सीरीज खिताब जीतना है।

6. महामारी के बीच प्रशिक्षण जारी रखना कितना चुनौतीपूर्ण रहा है?

न केवल भारत में बल्कि पूरी दुनिया में महामारी के कारण कुछ महीनों के लिए लॉकडाउन था और परिणामस्वरूप मेरा प्रशिक्षण बंद हो गया। भले ही मैं अपने प्रशिक्षकों के साथ ऑनलाइन कसरत सत्र कर रही थी, फिर भी यह पर्याप्त नहीं था। एक बार जब लॉकडाउन हट गया, तो हमने सभी आवश्यक सावधानी बरतते हुए फिर से अभ्यास करना शुरू कर दिया, लेकिन कोर्ट में फिटनेस के लिहाज से वापस आना एक चुनौती थी। कुछ दिनों के बाद मुझे पीठ में चोट लग गई, इसलिए 2020 मेरे लिए और साथ ही कई अन्य एथलीटों के लिए महामारी के कारण बहुत कठिन वर्ष था।

7.इतनी कम उम्र में आप पर जो दबाव और उम्मीदें हैं, उससे आप कैसे निपटती हैं?

खेलते समय हमेशा कुछ दबाव रहता है। जब मैं एक जूनियर खिलाड़ी थी, तो मुझे वास्तव में किसी भी दबाव का अनुभव नहीं हुआ क्योंकि मैं अच्छा कर रही थी लेकिन जब मैं बड़े टूर्नामेंट में आगे बढ़ी तो मुझे अधिक दबाव महसूस होने लगा। भले ही मेरे कोचों और माता-पिता ने मुझ पर कभी कोई दबाव नहीं डाला और चाहते थे कि मैं कोर्ट पर अपना सर्वश्रेष्ठ दूं, मुझे खुद से बहुत उम्मीदें हैं और हर मैच में प्रदर्शन करने की जरूरत महसूस होती है। जब भी मैं बहुत दबाव महसूस करती हूँ, मैं ध्यान करती हूँ और प्रार्थना करती हूँ क्योंकि इससे मुझे आराम महसूस होने लगता है। मेरे पिता कहते हैं कि जीत और हार खेल का हिस्सा है और मेरा यह भी मानना ​​है कि कुछ दबाव अच्छा होता है क्योंकि इससे मुझे सतर्क रहने और कोर्ट पर आक्रामक तरीके से खेलने में मदद मिलती है। मुझे बताया गया है कि मैं मैच में महत्वपूर्ण दबाव की परिस्थितियों में अच्छा खेलती हूँ, इसलिए यह मेरे लिए अच्छा काम करता है।

8.जूनियर और सीनियर स्तर के टूर्नामेंट में बदलाव के बीच यह कितनी लंबी छलांग है?

जूनियर से सीनियर स्तर तक का बदलाव काफी सहज रहा है। जब मैंने अंडर 13 जीता, तो मुझे अंडर 15 खेलने के लिए तैयार किया गया और जब मैंने 15 के तहत एशियाई चैम्पियनशिप जीती, तो मुझे अंडर 19 खेलने के लिए तैयार किया गया। मैं अंडर 17 से जम्प कर अंडर 19 में जीतना शुरू किया था। 16 साल की उम्र में, गोपी सर ने मुझे अंडर 19 के स्तर पर खेलना बंद करने और सीनियर स्तर पर जाने के लिए कहा। मैं पुणे में नेशनल सीनियर रैंकिंग में और महिला एकल में बांग्लादेश इंटरनेशनल में भी सेमीफाइनलिस्ट थी, लेकिन महामारी के कारण एक महत्वपूर्ण वर्ष की हानि हो गई। मैं अभी 17 साल की हूँ और शीर्ष 100 या यहां तक ​​कि शीर्ष 50 में होने का मेरा लक्ष्य महामारी के कारण एक साल विलंबित हो गया है। मेरा फिटनेस स्तर अच्छा है और कोई चोट नहीं है, मैं इस साल वहां पहुंचने की उम्मीद कर रही हूँ बशर्ते हमें टूर्नामेंट में खेलने का मौका मिले।