दुनिया में 69वें स्थान पर, सोनिया भारद्वाज ताइक्वांडो में भारत की शीर्ष प्रतिभाओं में से एक हैं। 21 वर्षीय खिलाड़ी वर्तमान में पीस ताइक्वांडो अकादमी का हिस्सा है और 
ओलंपिक क्वालीफाई करने के लिए अपनी रैंकिंग में सुधार करने पर ध्यान केंद्रित कर रही है। इस एक्सक्लूसिव इंटरव्यू में  सोनिया ताइक्वांडो में अपनी यात्रा के बारे में, इंडिया ओपन में स्वर्ण पदक जीतने के बारे में,
चुनौतियां, मानसिक शक्ति का महत्व, भविष्य के लक्ष्य और भी बहुत कुछ पर बार कर रही हैं!

Q 1) आपको पहली बार ताइक्वांडो से कब परिचित कराया गया और आपको इसे पेशेवर रूप से आगे बढ़ाने के लिए किस बात ने प्रेरित किया?

मैंने 2011 में ताइक्वांडो की शुरुआत की थी क्योंकि मैं मार्शल आर्ट सीखना चाहती थी। मेरे घर का माहौल थोड़ा रूढ़िवादी था, मेरी बहन की शादी 21 साल की उम्र में हो गई। जब मैंने ताइक्वांडो शुरू किया तो मुझे बहुत सारे ताने सुनने पड़े, और मुझे अपनी पढ़ाई पर ध्यान देने के लिए कहा गया। मेरे घर में यह भी नही था कि अपनी पढ़ाई पूरी कर अपना कैरियर चुना जाय। हमारे यहाँ 12 वीं तक पढ़ने के बाद शादी हो जाती है और अगर ज्यादा पढ़ना है तो शादी के बाद। मुझे शादी करने में कोई दिलचस्पी नहीं थी और न ही मैंने
वह जीवन चाहा है। मेरा भाई मेरा पहला कोच था और राष्ट्रीय स्तर पर रजत पदक प्राप्त करने से पहले मैंने उसके साथ एक साल तक प्रशिक्षण लिया । उस रजत पदक ने मुझे और मेरे परिवार को भी बहुत प्रेरणा दी। वे मुख्य रूप से उस पुरस्कार राशि से प्रभावित थे जिसने उन्हें दिखाया था
लड़कियों की आय सिर्फ पढ़ाई पर ही नहीं बल्कि खेल से भी कमा सकती है।
उसके बाद मैं आगे बढ़ती रही और और मेडल जीतती रही। जब आप राष्ट्रीय स्तर पर पदक प्राप्त करते हैं,
हरियाणा सरकार आपको छात्रवृत्ति देती है। इससे मुझे काफी सपोर्ट और मोटिवेशन मिला।
तब मुझे पता चला कि ताइक्वांडो ओलंपिक में भी खेला जाता है और इसने मुझे और ज्यादा मेहनत  करने के लिए प्रेरित किया। मेरी पृष्ठभूमि से बहुत सारी लड़कियां खेल नहीं खेलती हैं, इसलिए यह मेरे कंधे के ऊपर एक तरह की जिम्मेदारी है। मेरे परिवार में हर कोई और बहुत से अन्य लोग सोचते हैं कि लड़कियां केवल पढ़ सकती हैं और  उसके बाद कुछ नहीं कर सकती हैं। मैं एक उदाहरण बनना चाहती हूं और उन्हें गलत साबित करना चाहती हूं, ताकि अधिक लड़कियां 
खेल खेलना शुरू कर सकें।

Q 2) आपने 2019 में इंडिया ओपन में स्वर्ण पदक जीता था। आपके करियर में क्या यह सबसे खास उपलब्धि थी? यदि नहीं, तो अन्य सबसे यादगार उपलब्धियां कौन सी हैं?

मैं कहूंगी कि इंडिया ओपन मेरी सबसे बड़ी उपलब्धि है। उसके जीत के बाद मेरे परिवार को गंभीरता से 
मेरा साथ देना शुरू कर दिया। उससे पहले ऐसा था जैसे मैं मेडल पा रही थी और पैसे कमा रही थी लेकिन तब उन्हें पता चला कि मैं अपना नाम कमा रही हूँ। डीडी स्पोर्ट्स पर कार्यक्रम का सीधा प्रसारण किया गया और मेरे आस-पड़ोस और परिवार के सभी लोग इसे लाइव देख रहे थे और मेरा उत्साह बढ़ा रहे थे। मेरे पिता भी यह देखकर खुश थे कि मैं वास्तव में अच्छा कर रही हूँ क्योंकि नेशनल गेम्स का लाइव टेलीकास्ट नहीं हुआ और मुझे इससे कोई प्रसिद्धि नहीं मिली। इसके बाद लोग मुझे थोड़ा जानने लगे। यह पहली बार था जब मुझे अपने पिता से तारीफ मिली जो मेरे लिए गर्व की बात थी।

Q 3) आपके ताइक्वांडो करियर में सबसे बड़ी चुनौतियाँ क्या हैं जिनका आपने सामना किया है?
आपने उन्हें कैसे मात दी?

आर्थिक रूप से मुझे बहुत सारी समस्याओं का सामना करना पड़ा क्योंकि मेरे माता-पिता की माली स्थिति  ठीक नहीं थी लेकिन मुझे जितना वे कर सकते थे उन्होंने मेरा समर्थन किया।
कई बार मेरे पास चैंपियनशिप में भाग लेने के लिए पैसे नहीं होते थे।
इंडिया ओपन के बाद, मैं ऑल इंडिया रैंक 1 थी, लेकिन मेरे पास अभी भी इसमें भाग लेने के लिए प्रायोजक नहीं थे। यह वह समय था जब मैं अपने खेल के चरम पर थी और मैं अधिक जीत सकती थी अगर मुझे थोड़ा अधिक 
 समर्थन मिला होता।
उसके बाद मैं डिमोटिवेट होते जा रही थी और फिर जब मैं प्रायोजकों की तलाश कर रही थी, पूरी दुनिया लॉकडाउन में चली गई। मैं बहुत निराश हो गई और समझ नहीं आ रहा था कि क्या करना है जबकि उम्र भी बढ़ रही थी। लोग इस बारे में भी बात करने लगे कि मैं कैसे अब पदक नहीं जीत रही थी और यह ऐसा था कि जैसे मेरा ही दोष था। फिर मैं चोटिल होने लगी जो कि बहुत ही निराशाजनक था। फिजियोथेरेपिस्ट का भुगतान भी एक चोट के बाद बहुत महंगा हो रहा था।

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Q 4) एक ताइक्वांडो एथलीट के उच्चतम स्तर पर सफल होने के लिए मानसिक शक्ति कितनी महत्वपूर्ण है?

ताइक्वांडो में मानसिक मजबूती सबसे महत्वपूर्ण चीज है। अगर आप मानसिक रूप से मजबूत नहीं हैं तो यह
रणनीति बनाना मुश्किल हो जाता है। ताइक्वांडो एथलीटों के रूप में हमें अपने मानसिक पक्ष को सक्रिय बनाए रखने के लिए ध्यान करने की जरूरत होती है।

Q 5) ताइक्वांडो एथलीट कौन हैं जिन्हें आप आदर्श के रूप में देखती है और क्यों?

जब मैं बच्ची थी तो मैंने बहुत सारे एथलीट नहीं देखे, लेकिन मेरा भाई मुझे ताइक्वांडो के मूव्स दिखाता था, मैंने शुरू में ताइक्वांडो को कराटे सोचकर शुरू किया था। मेरे भाई मुझे बहुत सारे ताइक्वांडो वीडियो दिखाते थे और वहां मैं एक चीनी खिलाड़ी को फॉलो करती थी जिसका नाम वू जिन यू है। मैं अब भी उसकी मूव्स को फॉलो करती हूँ क्योंकि वह एक पूर्व ओलंपिक चैंपियन हैं। वह एक प्रेरणा है क्योंकि उसने बच्चे जन्म देने के बाद 33 साल की उम्र में विश्व चैम्पियनशिप पदक जीता था।

Q 6) एक ताइक्वांडो एथलीट के रूप में आपके भविष्य के लक्ष्य क्या हैं? आप उन्हें कैसे हासिल करने की योजना बना रहे हैं?

सबसे पहले, मेरा मुख्य लक्ष्य ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने के लिए अपनी रैंकिंग में सुधार करना है। मैं इसे हासिल करने के लिए मैं छोटे अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में भाग लेकर वहाँ पदक जीतने की योजना है। मेरी वर्तमान रैंक है दुनिया में 69 है और मेरी ओलंपिक रैंक 120 है। अगर मैं ओलंपिक रैंक के शीर्ष 8 में आ जाती हूं, तो मैं ओलिंपिक में सीधे प्रवेश कर सकती हूँ। एक बार जब मैं ओलंपिक के लिए क्वालीफाई कर लेती हूं तो मेरी योजना पदक जीतने की होती है और अब शिखर धवन फाउंडेशन मुझे 2024 के ओलंपिक तक के लिए प्रायोजित कर रहा है।